牢房内阴冷潮湿，马三的尸体仰躺在干草堆上，双眼圆睁，脸上凝固着极度惊恐的表情。他的嘴角残留着白沫，双手呈爪状蜷曲，像是死前想要抓住什么。
施世纶蹲下身，仔细检查尸体。马三的脖颈处有几道细小的淤青，指甲缝里残留着些许黑色粉末。
\"不是自然死亡。\"施世纶沉声道，\"有人进过牢房？\"
牢头跪在一旁，额头渗出冷汗：\"回大人，绝对没有人进来过！小的整晚都守在门外，连只苍蝇都飞不进来！\"
施世纶锐利的目光扫过牢房的每个角落。石墙坚固，铁栅栏完好，唯一的出入口就是牢头看守的那道门。
\"他死前可有什么异常？\"
牢头回忆道：\"大约寅时，马三突然大喊大叫，说什么'别过来'、'不是我说的'之类的话。小的以为他做噩梦，就没理会。等早上送饭时，就发现他...这样了。\"
施世纶示意仵作老周过来检查。老周翻开马三的眼皮，又掰开他的嘴看了看，最后从马三的衣襟里摸出一个小布包。
\"大人，您看这个。\"
布包里是几枚陌生的钱币，上面刻着弯弯曲曲的异国文字。
\"倭国钱币。\"施世纶一眼认出，\"一个普通船夫身上怎会有这个？\"
老周低声道：\"更奇怪的是他的死因。没有外伤，也不像中毒，倒像是...吓死的。
施世纶眉头紧锁。他让老周详细验尸，自己则带着那几枚倭国钱币回到书房。
窗外，朝阳已经升起，照在书桌上的《金刚经》上。施世纶拿起经书，再次翻到扉页。\"净心庵藏\"四个小字在阳光下显得清晰了些。
\"赵虎。\"
\"属下在。\"赵虎一直在门外候着。
\"备马，去净心庵。\"
净心庵位于扬州城西郊的小山上，四周松柏环绕，环境清幽。庵门紧闭，门上的红漆已经斑驳脱落，显得颇为破败。
施世纶下马，整了整衣冠，亲自上前叩门。铜环撞击木门的声音在寂静的山林中格外清脆。
过了许久，门才\"吱呀\"一声开了一条缝，露出一张年轻尼姑的脸。
\"阿弥陀佛，这位施主有何贵干？\"小尼姑声音轻柔，眼神却带着警惕。
施世纶拱手道：\"本官扬州知府施世纶，有事请教贵庵住持。\"
小尼姑眼中闪过一丝慌乱，回头看了看，才低声道：\"住持师太正在做早课，请大人稍候。\"
门又关上了。施世纶与赵虎对视一眼，都察觉到了异常。寻常寺庙见到官员来访，哪敢如此怠慢？
约莫一盏茶时间，庵门重新打开，这次是一位中年尼姑迎了出来。她面容清瘦，眉目间透着几分刚毅。
\"贫尼净心庵住持慧明，不知施大人光临，有失远迎，还望恕罪。\"
施世纶还礼：\"师太客气了。本官冒昧来访，是有事请教。\"
慧明师太将二人引入庵内。净心庵不大，前后两进院落，收拾得十分整洁。几个年轻尼姑在院中扫地、晾衣，见有生人进来，都低头快步避开。
禅房内，慧明师太亲自斟茶。茶是普通的山茶，却透着一股奇特的香气。
\"师太，贵庵可有《金刚经》收藏？\"施世纶开门见山。
慧明师太的手微不可察地抖了一下，茶水溅出几滴。
\"回大人，佛门寺院自然备有各类佛经。《金刚经》是常见经典，庵中确有收藏。\"
施世纶从袖中取出那本从鬼船上找到的《金刚经》，放在桌上：\"师太可认得这本？\"
慧明师太接过经书，翻开扉页，看到\"净心庵藏\"四字时，脸色微微一变。
\"这...这确是本庵的经书。不知大人从何处得来？\"
\"这正是本官想问的。\"施世纶目光如炬，\"贵庵的经书为何会出现在一艘来历不明的鬼船上？\"
慧明师太放下经书，双手合十：\"阿弥陀佛，此事贫尼实在不知。庵中经书偶尔会借给信众诵读，或许是哪位施主借去未还...\"
\"最近可有人借过《金刚经》？\"
慧明师太犹豫片刻，起身从书架上取下一本册子：\"庵中经书借阅皆有记录，请大人过目。\"
施世纶翻阅记录，发现近三个月只有两个人借过《金刚经》。一个是城东李员外家的老夫人，另一个登记的名字是\"妙真\"。
\"这位妙真是？\"
\"是挂单的行脚僧尼，上月曾在庵中小住几日。\"慧明师太解释道，\"她说是从五台山来，要去普陀山朝圣。\"
施世纶记下这个信息，又问：\"师太可知道'盐铁使通倭'是什么意思？\"
慧明师太手中的佛珠突然断裂，檀木珠子滚落一地。她慌忙俯身去捡，声音发颤：\"大人...此话从何说起？贫尼...贫尼一个出家人，怎会知道这些...\"
施世纶正欲追问，外面突然传来一阵急促的脚步声，接着是赵虎压低的声音：\"大人，盐铁使杜大人到衙门找您，说有急事。\"
施世纶眼中闪过一丝讶异。他起身告辞：\"今日多谢师太。这本经书本官暂且带走，改日再来请教。\"
慧明师太送二人到庵门，临别时突然低声道：\"施大人，佛门清净地，不该沾染红尘是非。有些事...不知道比知道好。\"
施世纶深深看了她一眼：\"本官职责所在，不得不问。\"
回城的路上，赵虎忍不住问：\"大人，杜大人此时来找您，会不会与马三之死有关？\"
施世纶目视远方：\"恐怕没那么简单。\"
衙门花厅内，盐铁使杜文焕正慢条斯理地品茶。他四十出头年纪，面白无须，一身湖蓝色绸缎官服，举手投足间透着养尊处优的优雅。
\"施大人，冒昧打扰了。\"见施世纶进来，杜文焕起身拱手，笑容可掬。
施世纶还礼：\"杜大人大驾光临，下官有失远迎。\"
二人落座，杜文焕轻啜一口茶，悠然道：\"听闻施大人近日在查一桩'鬼船'奇案？\"