扬州城的夏夜闷热难当，施世纶坐在府衙后堂，手中捧着一卷《洗冤录》，眉头紧锁。窗外蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。他放下书卷，揉了揉发酸的眼睛，正欲起身休息，忽听外面一阵急促的脚步声。

\"大人！大人！出事了！\"衙役赵虎跌跌撞撞冲了进来，额头上全是汗珠。

施世纶眉头一皱：\"何事如此慌张？\"

\"码头...码头那边来了一艘鬼船！\"赵虎气喘吁吁，\"半夜无人自动靠岸，船上一个人都没有，但舱门大开，里面...里面...\"

施世纶站起身，瘦高的身影在烛光下拉长：\"说清楚些，什么鬼船？\"

\"就是字面意思的鬼船啊大人！\"赵虎擦了擦汗，\"守夜的更夫说，那船是子时突然出现在码头边的，没见有人划桨，也没听见任何动静，就像...就像从水里浮出来的一样。\"

施世纶眼中闪过一丝精光。他虽不信鬼神之说，但此事蹊跷，必有隐情。

\"备马，我亲自去看看。\"

扬州码头在月光下泛着幽幽的银光。往日喧嚣的港口此刻寂静无声，只有几盏孤零零的灯笼在夜风中摇曳。一艘中型货船静静停靠在最外侧的泊位上，船身漆黑，帆布半垂，在月光下显得格外阴森。

施世纶下马走近，身后跟着赵虎和几名衙役。岸边已经围了一圈人，都是被惊醒的码头工人和附近居民，他们远远站着，不敢靠近，窃窃私语中不时蹦出\"鬼船\"、\"冤魂\"之类的字眼。

\"让开让开！施大人到了！\"赵虎高声喝道。

人群立刻分开一条路。施世纶稳步走向那艘神秘的船，靴子踩在木制码头上发出沉闷的声响。靠近了看，这艘船并无特别之处，只是普通的货船，船身上写着\"福顺号\"三个斑驳的大字。

\"查过船籍了吗？\"施世纶问道。

\"回大人，已经派人去查了。\"赵虎回答，\"但这船看起来有些年头了，漆都掉了不少。\"

施世纶点点头，率先踏上跳板。木板在他脚下发出不堪重负的吱呀声，仿佛随时会断裂。他稳住身形，一步步走上甲板。

甲板上空荡荡的，只有几捆散落的绳索和一个翻倒的木桶。海风带着咸腥味扑面而来，施世纶不禁皱了皱鼻子——除了海的味道，似乎还有别的什么。

\"大人，您闻到了吗？\"赵虎跟在后面，脸色发白，\"这味道...像是...\"

\"死鱼。\"施世纶冷静地说，\"腐烂的鱼。\"

他走向船舱，舱门虚掩着，里面黑洞洞的。施世纶从赵虎手中接过灯笼，推开门，昏黄的光线立刻驱散了部分黑暗。

船舱内比想象中整洁，几张简陋的床铺排列整齐，一个小方桌上放着茶壶和几个倒扣的茶杯。最引人注目的是桌上还摊开着一本佛经，借着灯光，施世纶看清那是《金刚经》。

\"奇怪...\"施世纶喃喃自语，\"若是鬼船，怎会有如此整齐的陈设？\"

他走近方桌，拿起那本《金刚经》。经书很旧，边角已经磨损，但保存完好。施世纶随手翻了几页，突然发现有些不对劲——某些页脚被整齐地撕去了。

\"赵虎，你来看看这个。\"

赵虎凑过来，施世纶指着那些缺失的页角：\"每一页都少了一角，而且撕得很整齐，不像是无意损坏。\"

正当两人研究经书时，外面突然传来一阵骚动。接着是衙役的喝止声和一个人的高声辩解。

\"放开我！我是这船的船夫！我不是鬼！\"

施世纶与赵虎对视一眼，立刻走出船舱。甲板上，几名衙役正按着一个衣衫褴褛的中年男子。那人满脸污垢，头发蓬乱，身上散发着一股浓烈的咸鱼臭味，熏得几个衙役直皱眉头。

\"怎么回事？\"施世纶问道。

\"大人，这人在码头鬼鬼祟祟的，一见我们就跑，肯定有问题！\"一名衙役回答。

被按住的男子挣扎着抬头，露出一张饱经风霜的脸：\"大人明鉴啊！小人是这福顺号的船夫马三，不是贼也不是鬼！\"

施世纶示意衙役放开他：\"你说你是这船的船夫？那为何深夜独自一人在外？船上其他人呢？\"

马三揉了揉被扭痛的手臂，苦着脸道：\"回大人，船上就我一个人。我是从宁波运咸鱼来的，本来今晚该在船上过夜，可是...可是...\"

\"可是什么？\"

马三咽了口唾沫，眼中闪过一丝惧色：\"可是这船闹鬼啊大人！半夜里我听见甲板上有脚步声，还有...还有女人的哭声！我吓得赶紧念《金刚经》驱鬼，谁知越念那声音越近，最后我闻到一股咸鱼臭味，就...就晕过去了。\"

施世纶眉头皱得更紧：\"你被自己的咸鱼熏晕了？\"

周围几个衙役忍不住笑出声来。马三涨红了脸：\"大人明鉴，小人常年运咸鱼，早就习惯那味道了。昨晚那臭味不一样，像是...像是死人的味道！\"