扬州城笼罩在暮春的细雨中，青石板路泛着幽光。更夫老赵缩着脖子穿过东关街，梆子声在空巷里显得格外清脆。忽然，他瞥见文昌阁飞檐下悬着个黑影，走近三步，手中灯笼\"啪嗒\"落地。

\"死...死人啦！\"

辰时三刻，扬州知府周明德官袍前襟还沾着茶渍，跌跌撞撞冲进停尸房。三具尸体整齐排列，每具琵琶骨处都嵌着两枚银钩，在桐油灯下泛着诡异青光。最右那具锦衣青年让他膝盖发软——正是两淮盐运使的嫡子。

\"大人，这是第三起了。\"仵作翻开验尸簿，\"死者皆被活取心肺，创口用鱼胶封住，手法干净利落。\"周明德喉头滚动，突然注意到青年尸身右手紧攥，掰开竟是半枚雕花银钩，内侧刻着蝌蚪状符文。

与此同时，城西悦来客栈天字号房，施世伦轻抚腰间玉牌，黄杨木窗棂透进的微光映着他清瘦面庞。施忠突然推门而入，玄色劲装带着雨气：\"大人，漕帮的人在码头卸货，其中三艘吃水有异。\"

\"且慢。\"施世伦抬手止住，目光落在施忠衣摆处，\"你方才去过命案现场？\"施忠愕然，顺着视线看到几点暗红，鼻尖忽动：\"血腥气里混着伽罗香？\"

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次日卯时，施世伦扮作药材商踏入银钩赌坊。赌桌中央赫然刻着与凶器相同的图腾，柜台后独眼掌柜的翡翠扳指闪过幽光。施忠假装醉汉撞翻赌客，袖中短刃已挑开对方衣襟——肩头银钩刺青与尸体如出一辙。

\"客官要玩把大的？\"沙哑声音从二楼传来，紫檀屏风后转出个锦衣公子，腰间玉佩雕着五蝠捧寿纹。施世伦瞳孔微缩，这纹样他在工部密档见过，专供宗室子弟。

突然街外传来喧哗，漕帮十二艘粮船在钞关被扣。施忠趁乱贴近赌坊暗道，却见两个蒙面人抬着木箱往运河方向去。箱角渗出的液体在月光下泛着诡异的蓝。

子夜时分，扬州府衙后堂灯火通明。周明德颤抖着展开匿名信笺，信末银钩印记灼人眼目。窗外梧桐叶沙响，他猛然回头，案头红烛\"噗\"地熄灭。

寅时未至，扬州城笼罩在浓雾中。施忠单膝跪在青瓦上，望着漕帮货仓前游弋的七名守卫。忽然西南角灯笼晃了三下，他狸猫般翻进内院，袖中飞蝗石精准击灭三盏气死风灯。

\"喀嚓\"——撬开第三只货箱时，浓烈的伽罗香扑面而来。箱底整整齐齐码着暹罗贡香木匣，夹层里却渗出蓝色黏液。施忠沾了点嗅闻，突然耳畔生风，鬼头刀擦着后颈劈在箱板上。

\"漕帮的地界也敢闯？\"疤脸汉子狞笑着扯动铜铃，二十余名打手从暗处涌出。施忠反手抽出子母鸳鸯钺，寒光过处斩断三柄钢刀，却见领头者从怀中掏出个银哨。

尖锐哨音响起的刹那，货仓梁柱间突然垂下十数条银链，末端铁钩组成天罗地网。施忠腾挪间衣摆被撕开三道裂口，忽听墙外传来更夫唱喏，腕间发力掷出暗器打灭所有灯火。

黑暗里响起此起彼伏的惨叫，等漕帮众人重新点燃火把，只见地上散落着七枚带血的银钩，货箱夹层里多了张染血的账簿残页。

施世伦就着琉璃灯细看残页，突然将茶水泼在纸面。朱砂写的密文逐渐显形：\"丙戌年腊月十七，银钩坊收暹罗伽罗香二百斤，经手人红姑。\"