楔子·织机惊变
金陵城的二月总带着水汽，青石板路上的苔痕被细雨浸得发亮，连飞檐下的滴水瓦当都凝着珠串似的雨帘。织造局后巷的青砖墙根下，老织工李师傅蹲在泥水里捡金线，浑浊的眼睛忽然映出机楼上晃动的人影——本该戌初就该歇工的花楼织机，此刻还在\"咔嗒咔嗒\"响个不停，木梭往来间带起的气流，将廊下悬着的《蚕织图》帛画吹得猎猎作响。
他不知道，自己即将用生命守护的秘密，正藏在第十八架织机的纹版里。更不知道，这匹明黄缎面上的九龙戏珠纹，龙珠处的金丝即将诡异地扭曲成残菊形状，如同一只悄然睁开的眼睛，注视着春闱前的暗潮涌动。
第一折 验丝镜下金菊现
金陵织造局正堂，青铜兽首香炉飘着沉水香，十八架花楼织机的机杼声透过雕花槅扇，织成一张细密的音网。黛玉捏着验丝镜的手指微微发颤，镜面镀着的水银在烛火下流转，将明黄缎面映得发亮。她原是来看新制的\"海水江崖纹\"贡缎，却在九龙戏珠的龙珠处，看见金丝竟织成了五瓣残菊——花瓣尾端微翘，正是倭国\"金菊商团\"的徽记。
\"回禀长公主，此缎初九下机时还一切正常......\"典吏陈善保的话在寂静中显得格外刺耳。他垂着的右手不停擦拭袖口，藏青官服上半片海棠花瓣时隐时现——那是十年前荣国府遣散仆从时，每人暗纹绣在袖口的标记，针脚细密如泪。黛玉的目光扫过他的指尖，发现虎口处有新鲜的木刺划痕，正是更换纹版时被梨木齿纹刮伤的痕迹。
宝玉接过缎匹，指腹触到边缘密线里硌人的凸起。他借着琉璃灯的光细看，只见缎纹间隙里藏着极小的墨字，每笔都顺着经纬走针：\"顺天府尹，二月初十\"。这些字用的是\"通经断纬\"技法，非熟稔织艺者不能察觉，而能在御用贡品上做这种手脚的，必然是织造局内部人。
黛玉的金锁突然发烫，脖颈间传来细微灼痛。她想起半月前在秦淮河\"宝祥当铺\"查抄的火器图纸，边缘同样绣着这种海棠纹，当时以为是巧合，此刻却在验丝镜下发现，图纸墨迹里竟混着与残菊纹相同的靛青——那是倭国独有的染料，去年才由薛蟠的商船带入金陵。
\"不是织错。\"黛玉指尖划过残菊纹路，金丝在镜光下泛出血色反光，\"金菊纹在倭国是商团暗记，怎会出现在御用缎匹上？且这针脚齐整如新，分明是初九子时换了纹版。\"她忽然注意到缎面边缘的水痕，呈环形分布，正是纹版被海水浸泡过的痕迹——腊月廿五瓜洲渡恶战，太子余党正是从海路潜入金陵。
周舵主带着潮气冲进门，腰间漕帮铁锚坠饰还滴着运河水：\"码头查获五箱绸缎，箱底压着春闱考生名册。\"名册纸张泛黄，显然不是新制，翻至第三页，\"王尔杰\"三字旁朱笔圈着\"火凤残菊\"，墨色里混着淡淡沉水香——与去年深秋秦淮河浮尸案死者身上的薰香如出一辙。更触目惊心的是，三十个寒门士子名字旁都画着极小的红叉，像是预先判了死刑。
\"查腊月廿五以后更换的纹版。\"宝玉抚过腰间麒麟玉佩，金属凉意渗入手心。那个雪夜，他在瓜洲渡亲眼看见三艘商船打着织造局的旗号靠岸，当时以为是贡品转运，此刻想来，怕是太子余党趁机混入。陈善保突然扑通跪地，膝盖在青砖上磕出闷响：\"那晚有穿内务府官服的人...带着海棠纹令牌...说奉皇上口谕改纹样...小的不敢阻拦...\"
话未说完，西跨院传来机杼断裂的脆响，混着老人压抑的痛哼。众人赶到机房时，老织工李师傅半倚在织机旁，胸口倭刀没至刀柄，刀刃上\"金菊令\"三字在烛火下泛着冷光。他右手攥着半幅残缎，指缝间露出金线绣的\"替\"字，左手还保持着掰动纹版的姿势，指间嵌着半片染血的梨木碎屑——正是织造局专用的黄杨木纹版。
紫鹃蹲下身捡起滚落在地的红豆香囊，绣线松散处露出里面的平安符，绳结却是漕帮\"断金结\"——只有遭遇生死危机时才会打的求救结。李师傅脚边的织机上，半幅未完成的缎面绣着歪斜的红豆，显然是临终前用最后力气改的纹样，金线在烛火下闪着微弱的光，像他未说完的话。
第二折 断金齿痕探纹版
戌初刻，黛玉踩着青苔走进李师傅的小屋。木门\"吱呀\"推开时，一股陈旧的蚕丝味混着血腥味扑面而来。土墙上的《蚕织图》被撕去右半幅，露出背后暗格，梨木纹版边角的\"断金齿\"齿痕清晰可见——那是漕帮特制的撬锁工具，齿距分毫不差，每道划痕都带着向右上方的用力弧度，显示作案者惯用左手。
紫鹃捏着香囊低声道：\"师傅昨日晌午还教我们认纹版，说贡缎上的每根金线，都该绣着百姓的安稳。\"她指尖划过纹版边缘，木屑里混着几粒细小的盐晶，在月光下泛着微光，\"昨夜我路过机房，听见他跟人争执，说'不能拿寒门士子的前程换银子'，声音里带着哭腔。\"
黛玉借琉璃灯细辨纹版背面，盐晶在体温下渐渐融化，显出淡红色字迹：\"春闱题藏缎里，顺天府尹收银五千\"。每个字都刻得极浅，像是用指甲划的，\"顺\"字末笔多了个小勾，正是顺天府尹私章的特征。碎缎片上的\"替\"字被金线勾勒，笔画交汇处竟藏着七个极细的针孔——将碎缎蒙在灯上，光影投在墙面，竟拼出\"二月十五，贡院三号号房\"的字样，\"五\"字的勾尾还连着半滴墨渍，像是匆忙间留下的。
木门\"吱呀\"推开，宝玉带着夜露寒气进来，手中断刀刀鞘上的漆纹正在滴水，正是倭商船上常见的海浪纹：\"角门守夜人说，子时三刻见过穿四品官靴的人出入，鞋跟刻着'顺'字暗纹——全金陵只有顺天府尹的仪仗靴有这标记。\"他望向墙角的小织机，上面还缠着半幅未完成的缎子，龙珠处绣着半颗红豆——漕帮\"官民同心\"的标记，针脚歪斜却用力，像是临终前的绝笔，\"李师傅死前在改纹版，想把残菊换成这个，可惜...刀从后心入，当场没了声息。\"
黛玉的验丝镜突然滑过碎缎，金丝在琉璃灯光下竟显出血色：\"两淮盐法\"四字若隐若现。她猛地想起，监察司近日修订的《盐运十策》正本，此刻正锁在明远楼的檀木匣里，而残菊龙珠纹的走向，竟与策论里提到的盐道路线完全吻合——每道金丝的拐点，都是盐仓所在地。紫鹃忽然指着纹版边缘的缺口：\"这是漕帮的'断金齿'标记，说明纹版被人用特制工具撬走，师傅定是发现了，才...\"她声音哽咽，低头擦泪时，发间的银簪碰响了李师傅的织梭。
隔壁传来孩童的啜泣，李师傅的女儿攥着块碎缎，上面用金线绣着\"替\"字。黛玉展开碎缎，发现\"替\"字笔画里藏着密信：\"二月十五，贡院三号号房，交纹银五千两，得春闱首题。\"字迹歪斜，像是左手写的，末尾还画着个小红豆——正是李师傅教女儿绣的平安符图案。
第三折 贡院角门截密信
二月初十，贡院角门的老槐树在风中簌簌作响，树影将两个戴斗笠的身影切成碎片。胖书吏解开锦盒时，明黄缎面的光泽让宝玉眯起眼——正是织造局挑拣出来的次品残料，边缘还留着裁剪时的毛边，缎面上的九龙纹缺了片龙鳞，露出底下的残菊暗纹。
\"李公子的户籍牒办妥了。\"胖书吏声音压得极低，袖口露出半截红珊瑚手串，正是顺天府尹小妾的陪嫁，\"首题与《盐运十策》第三篇相通，大人说...咳，说寒门士子不易，能帮则帮。\"他说话时，右手拇指不停摩挲锦盒边缘，那是长期接触纹银留下的老茧。
瘦书吏站在阴影里，斗笠压得极低，只露出下巴上的黑痣。他忽然伸手摸向腰带暗格，黛玉的银针已先一步钉住他手腕，装着毒囊的锦盒\"啪嗒\"落地，紫黑汁液在青砖上滋滋作响，冒出的烟雾里竟混着沉水香——正是倭商常用的薰香。
胖书吏瘫软在地时，怀里掉出三十张户籍牒，每张左下角都绣着极小的残菊，在验丝镜下，缎纹里的金丝竟排成细密的小字——正是盐法条文的答案，连句读处都用金线打了暗结。
\"恒舒号的封条。\"周舵主从角门暗格拖出五箱纹银，箱角火漆印还带着潮气，\"薛大爷上月刚从扬州运了三船，说是给姑苏姑娘买胭脂的。\"最底层的《考生密档》里，王尔杰的名字被朱砂圈住，旁边用蝇头小楷写着\"面容肖似，左眉有痣，可替考，价码五千两\"，字迹与半年前抄没的荣国府私账如出一辙。
黛玉翻到最后一页，密密麻麻的火凤残菊刺青分类下，三十个寒门士子的名字旁都画着红叉——红叉边缘渗着靛青，正是残菊纹上的染料，而每个名字后面，都标着\"火凤（死士）残菊（买办）\"，与瓜洲渡死士的刺青分类完全一致。
她忽然注意到密档第廿三页边角的水渍，环形痕迹与李师傅小屋暗格里的纹版底座完全吻合。原来那些被打捞起的织工尸体，每人指甲里都嵌着靛青碎屑，他们临死前拼死护着的，不只是纹版，更是千万寒门士子寒窗十年的希望——那些本该写在试卷上的治国方略，此刻正被绣在贡品缎纹里，明码标价。
第四折 宝祥当铺揭黑幕