楔子?鹧鸪天?淮盐迷局
风急潮生北固楼，盐引如雪落扬州。
官商勾手翻云雨，黎庶膏血浸画楼。
珠玉帐中藏利刃，珊瑚枕畔起戈矛。
金陵月照孤臣影，独向沧波理旧愁。
第一折 漕案结盐商投牒
金陵监察司前的梧桐叶刚染上秋霜，门前石阶便被叩击出急促的回响。宝玉正与周舵主核对着漕帮新制的《运粮章程》，忽见衙役领着个青衫商人疾步而入，那人衣襟上的潮盐渍迹在晨光里泛着白霜。
\"小人扬州裕丰号掌柜林之孝，\"商人扑通跪地，袖中滑落半幅残破的账册，\"恳请宝大人为盐商做主！两淮盐运使衙门突然查封三十家盐号，说我们私扣引窝银......\"话未说完已哽咽难言，腕间一串红豆手串随身体颤动，正是前日万民伞下百姓所赠。
黛玉从内堂转出，手中《两淮盐法志》尚未合页，书页间夹着的雪片笺上，正记着\"引窝银\"三字。她示意周舵主扶起身形摇晃的商人，指尖划过账册上斑驳的朱笔批注：\"去岁冬至，扬州盐场纳银三十万两——这日期，可是荣国府私运硫磺硝石的同一船期？\"
宝玉接过账册细辨，见每页边角都暗画着半枝枯荷，正是当年江南织造局的暗记。\"引窝银原是盐商向官府购买运盐凭证的规费，\"他指间敲过账册上模糊的印章，\"为何今年突然翻倍征收？\"
林之孝擦着汗道：\"自漕案事发，新任盐运使尹继善大人连出三道宪牌，说要清查'官商勾结案'。可我们奉公守法的字号反倒被封，反倒是薛家的'恒舒号'近日连开五家分号......\"话音未落，窗外忽有喧哗，十数名戴枷的盐商被衙役推搡着经过，领头者正是\"恒舒号\"大掌柜薛蟠。
薛蟠满脸酒气，脖间金链硌在枷锁上叮当响：\"宝兄弟这监察司的门槛倒高，哥哥我送两船淮盐给百姓熬冬，竟说是什么'私运官盐'！\"他冲宝玉挤眼，袖口露出半方与荣国府同款的描金印信。
待喧嚣散去，林之孝从袖中摸出片枯黄的荷花瓣，背面用密盐写着\"北固楼，戌初刻\"：\"这是裕丰号老东家临终前塞给我的，他说若遭不测，便将此物交给......\"话音戛然而止，瞳孔骤缩望向宝玉身后。
黛玉转身，见案头铜鹤香炉里青烟突然凝而不散，正是母亲当年教她的\"停云香\"警示。她指尖掠过麒麟玉佩，冰凉的触感让她瞬间警醒：\"周舵主，带林掌柜从侧门走，绕三趟鱼市再换船。\"目光扫过墙角阴影，那里分明有新蹭的官靴泥印。
暮色初合时，宝玉和黛玉扮作寻常夫妻，乘乌篷船驶向长江边的北固楼。江心浮沉着大片盐袋，雪白的盐粒在残阳下像撒了满河碎银，正是前日被查封盐号的货物。黛玉望着随波逐流的盐袋，忽然想起幼时在姑苏见过的场景——每逢盐商斗富，便将整船淮盐倒入江中，美其名曰\"银鳞映月\"。
北固楼三层的雕花窗棂里，早有人设下两盏红豆灯。当宝玉的麒麟剑轻触桌沿，屏风后转出个戴斗笠的老者，正是已\"病逝\"三月的两淮盐运司总账房吴新登。他掀开衣襟，胸口刺着与沉水香木箱相同的海棠纹：\"宝公子可记得，二十年前姑苏接驾时，那船沉没的'祥瑞盐'？\"
第二折 夜访薛宅探盐引
戌初的扬州城飘着细盐似的冷雨，薛家老宅的朱漆大门前，八盏羊角灯照着\"盐引专卖\"的金漆匾额。黛玉隔着青竹帘，看薛姨妈正将整匣东珠塞进锦盒，旁边站着的扬州知府夫人，腕上戴着的正是荣国府抄家时失落的翡翠镯。
\"老太太在时最喜这扬州的雪花盐，\"薛姨妈的声音混着炭炉上的茶香飘出，\"今年的引窝银嘛......\"她指尖划过账册上的数字，金护甲在烛光下闪过冷光，\"便按三成抽头吧——知府大人新纳的美娇娘，总不能连胭脂水粉钱都短了。\"
宝玉捏紧袖中吴新登临死前塞的竹筹，上面刻着\"引字叁仟陆佰号\"。透过窗纸缝隙，他看见薛蟠正与几个倭商模样的人推杯换盏，衣襟上绣着的残菊纹与漕帮沉尸案如出一辙。黛玉突然按住他的手，目光落在案头堆着的引票上——每张都盖着两淮盐运使司的朱砂大印，却独独缺了至关重要的\"勘合骑缝章\"。
\"这些是假引票。\"黛玉低声道，袖中银针已蘸了验伪药水，\"真正的官引该用海州湾特产的夜光贝粉拓印，遇火会显出海浪纹。\"她指尖轻点烛火，窗纸上果然映出几尾扭曲的银鱼，正是倭国商人惯用的\"鲛绡密语\"。
忽听得后院传来瓷器碎裂声，一个蓬头小厮被拖过穿堂，腰间玉佩正是林之孝提到的\"裕丰号\"标记。薛蟠的笑声混着皮鞭响传来：\"敢查恒舒号的账？把他舌头割了喂江豚！\"黛玉的指甲掐进掌心，金锁硌得生疼——这场景多像当年冯照临被灭口的夜。
两人悄悄绕到账房后窗，借着月光看清墙上挂着的《两淮盐引图》：扬州盐场至金陵的运盐路线上，密密麻麻标着三十六个红点，正是前日被封的盐号位置。宝玉的目光落在图角的小楷批注：\"丙子年冬，借荣国府官船运硝磺，以盐箱作掩护\"——字迹与荣国府密账如出一辙。
黛玉忽然拽了拽他的衣袖，檐角铜铃无风自动，七声短响正是漕帮的警示暗号。她迅速将银针刺入账册夹层，抽出张浸过矾水的密信，火烤之后显出血字：\"盐引案连两江总督，腊月十五祭江大典......\"
\"快走！\"宝玉瞥见角门处有人影晃动，腰间麒麟玉佩突然发烫。刚翻上墙头，便见二十名锦衣卫举着火把闯入，为首者正是顺天府尹门下的\"血滴子\"头目。黛玉的药囊撒出迷烟，却在落地瞬间惊觉——这竟是能克制神农药粉的暹罗奇香。
追兵的钢刀几乎擦着鬓角划过，宝玉突然想起吴新登临死前的话：\"引字叁仟陆佰号对应着三箱沉水香......\"他反手甩出麒麟剑，斩断追来的绳索，却见断裂的绳头上，系着半枚刻着\"尹\"字的玉扣——正是新任盐运使尹继善的佩饰。
第三折 衙狱夜审现奇冤
监察司地牢的烛火在午夜摇曳，薛蟠的叫骂声惊飞梁上蝙蝠：\"凭什么锁我！我薛家的盐引是花真金白银从运使司买的！\"他踢翻脚镣，露出脚踝处与倭商相同的残菊刺青。
黛玉放下刚验完的盐引，指尖沾着的银粉在月光下泛着冷光：\"这些引票用的是倭国桑皮纸，\"她举起验伪的铜镜，\"真正的官引该有'两淮都转盐运使司'的暗纹，而你这......\"镜中映出的，竟是倭国天皇的十六瓣菊纹。
宝玉拍开薛蟠紧攥的拳，掌心里躺着半片海棠花瓣，与荣国府密信上的暗号完全一致。\"去年冬至你运了三百船'雪花盐'进京，\"他抽出卷宗里的漕运记录，\"可通州盐仓验货时，每袋都掺了三成河沙——剩下的真盐去了哪里？\"
薛蟠突然噤声，浑浊的眼珠死死盯着宝玉腰间的玉佩。地牢深处传来铁链响，一个披头散发的老妇人被拖进来，腕上戴着的金丝镯让黛玉心头剧震——那是当年贾敏陪嫁的\"缠枝莲纹镯\"。
\"姑太太......\"老妇人认出黛玉，突然咳出黑血，指甲深深掐进她的掌心，\"盐引......引窝银......都在......\"话未说完便断了气，袖口掉出半幅刺绣，正是当年元春省亲时未完成的《盐漕图》。
周舵主匆匆赶来，手中捧着从薛家当铺起获的账册：\"二爷，漕帮兄弟在扬州盐场发现三百座新坟，碑上刻着'康熙五十四年盐丁'——可那年的盐引案，分明记着所有丁口都已妥善安置！\"
黛玉翻开老妇人留下的刺绣，在莲瓣纹路里摸到凸起的针脚，拼成\"北固楼第三根廊柱\"。她望向仍在装疯的薛蟠，忽然按住他正在颤抖的手腕：\"你可知，当年姑苏河上那船沉了的'祥瑞盐'，压着的正是你父亲的顶戴花翎？\"
薛蟠猛然抬头，眼中闪过惊恐：\"你......你怎么知道......\"话到嘴边又咽回去，指甲深深掐进掌心。宝玉注意到他拇指内侧的墨渍，正是誊抄密信时特有的握笔痕。
地牢的石墙上，不知何时多了道水痕，蜿蜒如长江走势。黛玉顺着水痕看去，在\"扬州\"处停住——那里用指甲刻着极小的\"尹\"字，与追兵玉扣上的印记一模一样。她突然想起吴新登的话，压低声音道：\"引字叁仟陆佰号，对应的该是乾隆三十年的残卷......\"
更鼓敲过三声时，地牢顶突然传来瓦片轻响。宝玉拔剑护住黛玉，却见一片枫叶飘落，叶脉上用密盐写着：\"明日辰时，总督衙门接旨。\"枫叶边缘焦黑，正是漕帮\"火急\"的讯号。
第四折 总督府惊变双谕
两江总督衙门的朱漆大门前，九盏鎏金盐灯正被换成素白灯笼。宝玉和黛玉赶到时，正见新任盐运使尹继善与总督鄂尔泰在滴水成冰的石阶上对峙，前者手中捧着明黄圣旨，后者腰间佩刀已出鞘三分。
\"鄂大人这是何意？\"尹继善的官靴碾过地上的盐渍，\"圣上命我彻查盐引贪腐，你却要调走所有账房？\"他展开圣旨的手微微发颤，袖口露出与薛蟠同款的残菊纹里衣。
鄂尔泰的目光扫过宝玉腰间的麒麟玉佩，忽然冷笑：\"尹大人奉旨查案，某自当配合。\"他击掌三声，八名旗兵抬着口朱漆木箱出现，\"这是两淮盐运司三十年的旧账，只是......\"他意味深长地看向尹继善，\"开箱前需得有监查官在场。\"
黛玉注意到木箱封条上的火漆印缺了一角，正是荣国府私兵的标记。她悄悄拽了拽宝玉，目光落在鄂尔泰随侍的长史身上——那人袖中露出的半幅字帖，正是当年贾政用来巴结权臣的《盐引秘要》。
\"开！\"尹继善的声音里带着不耐。箱盖掀开的瞬间，数十只毒蜂嗡鸣着扑出，旗兵中箭倒地的声响里，黛玉已甩出浸过解药的丝帕。宝玉趁机扫向箱中，最上层竟是一叠空白账册，唯有第一页贴着张字条：\"欲查盐引案，先问停云香。\"
停云香！黛玉心中一凛，这正是母亲当年用来警示的独门香料，如今却出现在总督府的证物箱里。她望向鄂尔泰，发现他腰间玉佩正是当年父亲送给江南织造的\"海水江崖纹\"，珊瑚珠上的裂痕与记忆中分毫不差。