康熙三十八年间，漕运乃国之命脉。每年四百万石粮米自江南经运河运往京师，养活着北方的文武百官与数十万边军。而负责押运的漕丁们，则是这条命脉上最不起眼却又最为关键的环节。

这日清晨，施公正在书房批阅公文，忽听门外一阵急促的脚步声。抬头望去，只见师爷孙亮气喘吁吁地闯了进来。

\"大人，不好了！南码头出事了！\"孙亮额头上沁出豆大的汗珠，\"数百漕丁集体闹饷，行为怪异如同中邪，把漕运衙门的官员都围住了！\"

施公眉头一皱，手中毛笔轻轻搁下：\"闹饷？漕丁饷银不是上月才发放么？\"

\"正是蹊跷之处，\"孙亮擦了擦汗，\"那些漕丁口口声声说已有三月未领饷银，个个神情癫狂，有的狂笑不止，有的痛哭流涕，还有的抱着木桩说情话...漕运总兵派了兵丁镇压，反被那些疯癫漕丁打得落花流水。\"

施公闻言，立即起身：\"备轿！叫上天霸和人杰，随我前去查看。\"

当施公一行人赶到南码头时，眼前的景象令人瞠目结舌。数百名漕丁或坐或立，有的在泥地上打滚，有的对着天空喃喃自语，更有甚者脱去上衣在河边手舞足蹈。漕运衙门的官员被围在中央，面色惨白，瑟瑟发抖。

\"让开！施大人到！\"黄天霸一声暴喝，声如洪钟，前排几个漕丁被震得一哆嗦，让出一条路来。

施公走近观察，发现这些漕丁眼神涣散，嘴角不时抽搐，脸上表情时而狂喜时而悲伤，确实不像寻常闹事之徒。一个年轻漕丁突然扑到施公脚下，抱住他的腿大哭：\"娘啊！儿子不孝，让您饿死了啊！\"

贺人杰眼疾手快，一把将那漕丁拉开。那漕丁被拉开后也不反抗，只是坐在地上继续嚎啕，眼泪鼻涕糊了一脸。

\"施大人！救命啊！\"被围住的漕运同知李文焕看到施公，如同见到救星，\"这些刁丁不知中了什么邪，非要讨要饷银，下官解释多次，上月饷银已足额发放，他们就是不听！\"

施公环顾四周，沉声问道：\"这些人症状何时开始的？\"

\"回大人，\"一个漕丁小头目还算清醒，上前行礼道，\"昨夜弟兄们还好好的，今早喝了河水后，就陆续变成这样了。起初只是几个，后来人越来越多...\"

\"河水？\"施公敏锐地捕捉到这个细节，\"你们平日不都喝井水么？\"

那小头目答道：\"回大人，前几日井轱辘坏了，未来得及修，暂时取河水煮沸了喝。\"

施公点点头，走向河边。河水浑浊，泛着不寻常的淡绿色。他蹲下身，用手指蘸了些水，放在鼻前轻嗅，隐约闻到一丝苦涩的药草味。

此时，漕运衙门的军医匆匆赶来，给几个症状最重的漕丁把脉后，满脸困惑地来报：\"大人，这些人的脉象浮而数，面赤舌红，依下官看...分明是思春之症啊！\"

\"思春？\"黄天霸忍不住笑出声，\"这几百条汉子集体思春？军医大人莫非在说笑？\"

军医正色道：\"黄壮士有所不知，《黄帝内经》有云：'春气者病在头'。这些人症状与思春极为相似，怕是...\"他压低声音，\"怕是这码头风水不正，招惹了桃花煞...\"

施公摆摆手打断军医的胡言乱语，对黄天霸道：\"天霸，你嗅觉灵敏，可闻出这河水有何异常？\"

黄天霸俯身嗅了嗅河水，皱眉道：\"确有古怪，除了寻常的鱼腥味，还有种说不出的苦涩，像是...像是某种草药。\"

施公沉思片刻，突然道：\"取碗来。\"

随从立刻找来一只粗瓷碗。施公舀了半碗河水，正要凑到嘴边，黄天霸一把拦住：\"大人不可！若真是毒水...\"

施公摇头：\"我观这些漕丁虽行为怪异，却无性命之忧，想必不是什么剧毒。况且...\"他眼中闪过一道精光，\"若不解开此谜，今日之事恐难善了。\"

\"那让属下来试！\"黄天霸夺过碗，\"属下内力深厚，纵是毒药也能压制一时。\"不等施公阻拦，他一仰脖，将半碗河水一饮而尽。