扬州城的雨季总是来得突然。这日清晨，施世纶刚用过早膳，便听见府衙外鼓声如雷。他放下茶盏，眉头微蹙：\"赵捕头，去看看是何人击鼓。\"

赵铁鹰领命而去，不多时带回一个浑身湿透的中年男子。那人一进门便跪倒在地，声音颤抖：\"大人，小人是扬州盐课司的书吏周安，有要事禀报！\"

施世纶示意他起身：\"何事如此惊慌？\"

周安从怀中掏出一本染血的账册，双手奉上：\"大人，这是扬州盐税近三年的总账。昨夜司库刘大人...刘大人他...\"话未说完，竟哽咽不能言。

施世纶接过账册，只见封面斑驳血迹已呈暗红色。他翻开第一页，内里也有大片血迹，许多数字已不可辨认。

\"刘大人怎么了？\"施世纶沉声问道。

\"死了...\"周安终于崩溃大哭，\"昨夜小人去送账本，发现刘大人倒在血泊中，这账本...这账本就压在他身下...\"

施世纶面色一凛，立即吩咐：\"赵捕头，速带人去盐课司勘查现场。黄师爷，你随我研究这账本。\"

黄敬岩是个五十余岁的瘦削老者，闻言立即凑上前来。二人仔细翻看账本，发现血迹主要集中在中间几页，恰好是最关键的盐税收支部分。

\"大人，这血迹...似乎是故意泼洒的。\"黄敬岩指着几处痕迹道，\"您看，数字关键处都被覆盖了。\"

施世纶点头：\"确有可疑。周安，这账本除了刘大人，还有谁经手过？\"

周安擦了擦眼泪：\"回大人，账本是刘大人亲自保管的。但每月底，盐商们都会来对账，那时...\"

\"盐商？\"施世纶眼中精光一闪，\"都有哪些盐商？\"

\"主要是陈家、李家和马家...\"周安忽然压低声音，\"不过最近半年，京城来的王掌柜也常出入盐课司。\"

施世纶若有所思地摸了摸下巴上的短须，突然问道：\"黄师爷，你可记得前朝刑部曾用醋蒸法复原被污文书？\"

黄敬岩眼睛一亮：\"大人是说，用醋气熏蒸可使血迹变淡？\"

\"正是。\"施世纶起身吩咐，\"备白醋、蒸笼，再取些干净宣纸来。\"

一个时辰后，府衙后院支起了蒸笼。施世纶亲自将账本悬于醋水之上，小心控制着火候。随着醋气升腾，账页上的血迹果然渐渐变淡，隐约露出

\"大人神技！\"黄敬岩惊叹道。

施世纶却眉头紧锁：\"不对...这些数字...\"他指着复原后的账页，\"你看，每笔亏空后面都跟着几行小字，像是...诗句？\"

黄敬岩凑近细看，果然发现每处记载亏空的地方后面都附有四句诗，字迹极小，若非醋蒸法复原，根本无从发现。

\"快抄录下来。\"施世纶吩咐道。

黄敬岩立即取来纸笔，仔细抄写。两个时辰后，他们共整理出十二首诗。施世纶发现每首诗的第二个字连起来，竟是一句话：

\"贪娘吞银入齐府\"

\"贪娘？\"施世纶疑惑地重复，\"这是什么意思？\"