清朝康熙年间，黄河水患频发，河工贪腐成风，民间流传着“黄河水，官家财”的谚语。在这动荡不安的年月，新任钦差施仕纶奉旨巡查黄河堤防，一路风尘仆仆，终于来到了开封府祥符县。

雷鸣般的浪涛声中，施仕纶勒住缰绳，凝视着眼前这条奔腾不息的黄河。河水在暮色里翻涌如金龙，气势磅礴，却又带着几分狰狞。新筑的堤岸上，却渗出一道道细流，在青石表面蜿蜒成爪痕，仿佛在诉说着不为人知的秘密。

“大人请看。”随行的老河工张保佝偻着背，黧黑的手指轻轻拂过石缝，声音低沉而沙哑，“这糯米灰浆本该是羊脂玉的成色，坚固如铁，如今倒像掺了朱砂，色泽异常。”他忽然噤声，浑浊的眼珠瞥向不远处督工的衙役，眼中闪过一丝恐惧。

施公不动声色地掬起一捧灰浆，指尖传来诡异的黏腻。他深知，糯米灰浆是古代河工中的一项重要技术，用糯米汤与石灰混合，筑成的堤坝既坚固又耐水。然而，眼前的灰浆却显然有问题。夕阳将碎金洒在河面，却照不透他眼底的阴翳。三日前那场桃花汛，正是在这段新堤撕开缺口，卷走了十七户人家，他心中隐隐感到，这背后必然隐藏着不可告人的秘密。

“验工石何在？”施公沉声问道。

知府赵德全闻言，金牙在油灯下晃出一道寒光，满脸堆笑地迎了上来：“施大人放心，每块青石都是下官亲自盯着浇筑的，绝对没有问题。”他拍了拍腰间玉带，镶着猫眼石的银袋随着动作发出闷响，似乎在炫耀着自己的财富和权势。

“本官要夜巡堤防。”施公打断他的谄笑，目光掠过衙役们腰间新配的雁翎刀，心中更加警觉。他深知，这些衙役们平日里横行霸道，与河工们勾结成伙，必然与这起贪污案脱不了干系。

月光照在堤岸新砌的石墙上，本该浑然一体的灰浆层里，隐约透出点点暗红。施公心中一沉，他知道这暗红绝非偶然，必然是有人在其中动了手脚。他暗暗下定决心，一定要查个水落石出。

二更时分，张保的茅屋里飘出艾草苦香。老人抖开包袱皮，半袋灰浆簌簌落在炕席上。他干枯的手掌突然抓住施公衣袖，声音颤抖地说：“他们用血！囚车拉来的死囚，半夜在料场被活活灌下糯米汤，然后……”话音未落，窗外传来弩机绷弦的轻响。

施公反手甩出茶盏，烛火应声而灭。黑暗中，箭簇钉入土墙的闷响响起，他闻到血腥气混着铁锈味——与白日里灰浆中的气息如出一辙。他心中一凛，知道自己已经触动了某些人的利益，他们开始狗急跳墙了。

然而，施公并未因此而退缩。他深知，自己肩负的是万千百姓的生死安危，绝不能因为一时的危险而放弃。他沉住气，静静地等待着时机的到来。

次日辰时，河工们被驱赶到验工石前。赵德全的金牙咬着旱烟杆，满脸不屑地看着施公：“施大人非要凿石验工，若是损了御赐之物，下官可担待不起。”他的话语中充满了挑衅和威胁。

施公却并未被他的话语所动摇。他深知，这验工石是揭开真相的关键。他毅然决然地拿起铁锤，砸向青石。石屑纷飞间，内层灰浆赫然泛着紫黑，像凝固的血痂一般触目惊心。