秋雨绵绵的涿州城隍庙前，青石板路上水光浮动。施仕纶收起油纸伞，望着檐角垂落的雨帘，粗布道袍下摆已沾满泥点。卦幡在风中簌簌作响，墨迹淋漓的\"铁口直断\"四字被雨水晕开些许。

\"先生可否测个字？\"怯生生的女声自背后传来。

转身见是个荆钗布裙的少妇，施公心头微动。三日前冯氏拦轿时，那双攥着状纸的粗糙手掌与眼前这双冻得发红的手重叠。此刻她眼窝深陷，鬓发散乱，却比那日更多了几分决绝。

\"夫人想测何字？\"

\"冤。\"冯氏指尖在香案积灰上重重一划，水痕顺着竖弯钩蜿蜒而下，竟似血泪痕迹。

施公掐指沉吟：\"冤字头戴宝盖，本是富贵之兆。奈何下藏狡兔，又逢秋雨连绵——\"话音未落，庙外忽起喧哗。六个皂衣差役冒雨闯进，为首者腰间铁尺叮当。

\"好个算命瞎子！\"班头一脚踢翻卦幡，\"贺老爷府上昨夜失窃，有人见你在此窥探！\"

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城南当铺库房，霉味混着龙涎香直冲鼻端。施公被推搡着穿过三重铁门，忽觉袖中罗盘针尖剧颤。墙角紫檀木匣半开，一抹莹润青光自锦缎中透出。

\"此物从何而来？\"他佯装踉跄扑向木匣，掌心触到双龙交纽的刹那，二十年前御用监旧案闪电般划过心头。那时他还是扬州府通判，曾亲见西域进贡的羊脂玉双龙佩——本该随曹太监葬入皇陵的陪葬品，怎会出现在涿州当铺？

班头的铁尺已架上脖颈：\"贺老爷的物件，也是你碰得的？\"

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更深漏尽，涿州大牢滴水声清晰可闻。施公倚着湿冷石壁，指尖摩挲袖中暗藏的玉佩拓纹。戌时三刻，狱卒送来馊饭，陶碗底压着半张黄裱纸——\"蓝田玉赴京前夜，曾与贺府管家密会于醉仙楼\"。

窗外忽有白鸽掠影，施公就着气窗微光展开纸条，背面竟现出朱砂绘制的神秘图腾。那蟠虺纹样与玉佩龙鳞如出一辙，暗红线条在月光下宛如游动的血蛇。

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次日天明，当铺后院惊现掌柜尸首。死者七窍流血，右手紧攥半截孔雀蓝丝线——与贺重五寿宴请柬流苏同色。施公蹲身细察，忽见尸身耳后隐现针孔大的红点，五毒散的气息混在浓烈龙涎香中，化作一缕青烟消散在秋风里。

\"大人！药铺王掌柜求见。\"赵虎疾步而来，压低声音：\"他说上月贺府买过二十钱砒霜。\"

此刻城楼传来巳时鼓响，施公望向贺府方向飞起的惊鸟，唇角扬起冷峻弧度。棋盘上的卒子已过河界，是时候会会这位\"乐善好施\"的贺员外了。

药铺王掌柜跪在厢房青砖上，冷汗顺着山羊胡子滴落。施公轻抚茶盏，看着浮沫中倒映的烛火晃动：\"二十钱砒霜兑在酒中，足够毒杀十头耕牛。\"

\"大人明鉴！\"王掌柜砰砰磕头，\"那日贺府管家来买砒霜，说是要药库里的老鼠，小人万万不敢过问贵人府邸的事啊！\"

窗外竹影婆娑，施公忽将茶汤泼向屏风。嗤啦声中腾起白烟，紫檀木屏风竟蚀出蜂窝般的孔洞。黄天霸抽刀护在身前，却见施公拾起一片焦黑木屑：\"这是岭南腐骨藤的汁液，遇热则化毒雾。\"