通州府衙的惊堂木声惊飞了檐角乌鸦。施世纶端坐堂上，官袍前胸的鸂鶒补子被秋阳映得发亮。他盯着堂下跪着的麻脸税吏，手指轻叩案头那叠发黄的账册。

\"张德贵，你说三月间铁佛寺修缮款是八万两？\"施公声音不疾不徐，却让堂外围观的百姓都屏住了呼吸。

\"回...回大人，正是。\"税吏额头沁出冷汗，\"通州府拨了五万，内务府补了三万...\"

\"啪！\"

惊堂木突然炸响，吓得张德贵浑身肥肉乱颤。施公抖开手中卷宗：\"可本官查过户部底档，内务府那三万两是拨给皇木厂的！\"话音未落，堂外突然传来骚动。

\"冤枉啊！\"凄厉女声刺破公堂肃静。施公抬眼望去，但见个荆钗布裙的少妇冲破衙役阻拦，怀中紧抱襁褓跪在青石板上。她鬓发散乱，脸上带着淤青：\"民女要告铁佛寺的和尚！他们...\"

变故陡生！

少妇突然剧烈抽搐，七窍涌出黑血。怀中婴儿坠地啼哭，惊得堂上堂下乱作一团。黄天霸飞身跃下月台，手指往少妇颈间一探，脸色骤变：\"是牵机毒！\"

施公霍然起身，官袍带翻了砚台。墨汁泼在账册\"铁佛寺\"三字上，蜿蜒如血。

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子时的梆子声被夜风揉碎。施公裹着玄色斗篷，看黄天霸用峨眉刺挑开铁佛寺后墙的藤蔓。月光漏进墙洞，照见满地香灰里混着的碎银渣。

\"大人当心。\"黄天霸压低声音，\"方才巡更和尚经过时，腰间佩的是雁翎刀。\"

施公颔首，靴底碾过一粒银渣。穿过三重院落，大雄宝殿的金漆匾额在月下泛着幽光。殿内十八罗汉怒目圆睁，正中铁佛高逾三丈，掌心托着的铜香炉竟比寻常大了三倍。

\"铜钟有蹊跷。\"黄天霸突然指向佛龛后的青铜钟。施公凑近细看，钟身梵文间嵌着道细缝。随着峨眉刺插入缝隙，机括轻响，整面墙壁缓缓移开。

地窖阴风裹着铜臭扑面而来。黄天霸火折子一晃，映出满室银锭堆成的山丘，每锭底部都烙着\"内府\"二字。施公捡起角落半张残纸，借火光辨出\"四月廿三，送金箔八百张\"的字样。

突然，殿外传来脚步声。黄天霸揽住施公腰身跃上房梁，眼见两个武僧提着灯笼进来。其中一人踢了踢铜钟：\"明日该往户部送第几车了？\"

\"第七车。\"另一人轻笑，\"知客师兄真是妙计，谁能想到咱们拿香灰裹着银子运出去？\"

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晨雾未散，通州府衙后堂已飘起药香。施公披着夹袄，案头摆着从地窖带回的残纸。窗外海棠树上，黄天霸正用银针试毒——昨夜回来后，厨娘送来的莲子羹里验出了砒霜。

\"大人！\"赵班头撞开房门，怀里抱着个浸血的布包，\"按您吩咐盯着西市，果然逮住个往护城河扔东西的贼秃！\"

布包摊开，是半本烧焦的账簿。施公眼睛一亮，指腹抚过焦痕间\"铁佛开口\"四字。忽然指尖触到凹凸，就着日光细看，每笔划里竟藏着极细的银丝。