棒打鸳鸯这种事嬴涯没少干，他胡乱指婚的事多了去了，以往皇帝看不惯谁便下手整谁，只不过堵得那些口若悬河扰人清净的言官说不出话来，看他们脸成猪肝色，皇帝便心怀大畅，这今次，是他必须要做的。闻家瘦死的骆驼比马大，闻老夫人也还在世，威名犹存，闻锦绝不是苏洵然妻族的人选，帝王与权术制衡多年，心里清楚，不能再有另一个外戚出现，也不能让他一手选中的孤臣，为女人所左右。

苏洵然对闻锦言听计从，这不行。

“朕现在给你机会抉择。”

闻锦咬着嘴唇，道：“我不选。”

嬴涯笑了，“也好。你不选，朕亲自着手。失去一个闻伯玉而已，御史台的差事不少人挤破脑袋也想上去。”

皇帝不屑玩阴谋，就把底牌明晃晃地摊在闻锦了眼前。是了，他是皇帝，对付区区一个小官之女，他用得着那么多弯弯绕么，他犯不着在日理万机之余，还挖空心思地对付区区闻锦，他给她选择，听起来已像是一种特殊的恩惠了。

但闻锦不想接，一边是父亲的官位和名声，一边是整个苏洵然。

刹那时间，她考虑不了那么远，嬴涯眼光尖锐，看出她藏在广袖下攥紧的手，颤抖的双臂，发白的脸色和唇，忽然龙颜大悦。这姑娘没她想的那般聪慧，也没他以为的那般对苏洵然情深义重。太好拿捏了。

“朕给你三日，你自己想。”

皇帝于是又宽宏大量了一把。

闻锦回府时脸色是发白的，白氏忧心惙惙地来问，闻锦对家人毫不隐瞒，听罢白氏便震惊道：“陛下大张旗鼓地，竟是为了对付你？”

闻伯玉的官位，和苏洵然，听起来似乎很好抉择，可放弃了父亲的官职，也等同于承认，父亲在朝中私下里确实结党营私，参与了贪污行贿，这罪名坐实了，流放或者大辟，怎么着不过是皇帝一言而决。何况闻家还有这个家，还有母亲，祖母，还有下人……

闻锦不肯自私，垂眸一笑，将眼底的涩意眨去了，“母亲您的意思？”

白氏纠结良久，“私心里，我是为着你父亲想的。但你和洵然……他如今的功绩已是前无古人，回来以后，不知道要受到陛下如何的重用，我看陛下这意思，说不准只是想亲自给洵然指门婚事？而锦儿恰恰不是陛下相中的人选罢了。”

闻锦笑道：“看来也是，陛下很不喜欢我。”

白氏忧郁起来，在堂屋里踱了几圈。

“锦儿，不如你出门避祸罢。”

闻锦一怔，“我避到哪儿去？父亲身陷囹圄，我要出走？”

闻伯玉被皇帝捏在手里，即便不定个罪名，文官在牢狱里受点刑，撑不住便过去了是常有的事儿，死后人是否清白也还是皇帝一张嘴就能定的。

闻家现在完全被动。

白氏道：“我给你安置行李马匹，锦儿你上西北去，找洵然。路上说不准与他碰着！”

“娘，”闻锦躁郁地手掌按在梨木圈椅上，“不行的，洵然快马也要两月才归，我即便也骑马跟上去，最早，也要一个月才能与他遇上，皇帝只给了我三日之期，如那时他寻不着我，定会拿父亲开刀。”

白氏拧眉，“锦儿，不如你去求皇后？”

听闻如今椒房独宠，后宫犹如闲置，倘若皇后肯开口，事情或有转机。

闻锦蹙眉，咬着嘴唇又摇摇头，“皇后不喜欢我，您知晓的，陛下此举正顺了她的心意的，何况，皇后有何立场帮我，违逆陛下？”

横竖走不通，白氏愈发急得如热锅蚂蚁。

“锦儿，你还是快马去北边找洵然，我这就给你安置行李，一应物事我给你备着，其余的不用想，母亲，还有祖母还在，能撑过去！”

如是以前，白氏绝对不会把宝压在苏洵然身上，但也许是他出征在外一年多，战功履立，大小战役完胜得漂亮大快人心，让人渐渐对长平侯产生了信赖感，白氏竟一点没想到，苏洵然还是个比闻锦还小俩时辰的虚岁十七的少年罢了。

闻锦愣愣地被母亲推出了堂屋。

*

从晚冬走到初春，马前桃花马后雪。

细柳营将士经历了一年的磨砺，愈发地精神抖擞，如今是真正的铮铮铁骨了，尤其随着苏洵然几度深入敌军腹地大获全胜的先锋营，锐意之气，直逼人面门而来，有股峥嵘健硕之茂。这是在太平盛世之时，无论在城郊训练多少年，也带不出来的。

萧铎走着走着，忽朝苏洵然笑道：“这帮孩子，跟着你算是跟对人了。”

苏洵然那身雪白的盔甲映着日头，璀璨得晃眼，少年拎着缰绳，把鼻尖微微上扬，泛起痒意，照着日头看了几眼，露出一口白牙眨眼笑道：“萧将军记错了？我也还是个孩子呢！”

“对。”萧铎忽然大笑，“皮孩子！我都快想不起来了哈哈哈。”

苏洵然不说话了，望着南方长长地舒口气，那桃花纷飞处，有个美丽的姑娘，应该还在殷殷盼着他回家成婚，做她丈夫呢……

闻锦。

他的呼吸骤然急促了几分，血液开始沸腾。策马前去。